La Valenciana: la mina de plata que levantó un templo de cantera rosa
Dos siglos y medio después, la mina y el templo de La Valenciana siguen en pie en Guanajuato. Esta es su historia y cómo visitarlos.
Hay lugares donde la historia de México se puede tocar. En una loma sobre la ciudad de Guanajuato, una bocamina negra y una fachada de cantera rosa cuentan juntas la misma historia: la de la plata que hizo rica a la Nueva España y la de los hombres que la sacaron de la tierra. Se llama La Valenciana, y vale la pena conocerla con calma.
Una veta que cambió el mapa
La plata de Guanajuato se conoce desde el siglo XVI: la llamada veta madre se descubrió en 1548 y desde entonces la región no dejó de producir. Pero La Valenciana tuvo su gran momento dos siglos después. Según las crónicas, la mina había sido trabajada y abandonada en tiempos tempranos, y fue hacia 1760 cuando Antonio de Obregón y Alcocer retomó el yacimiento con apoyo de un préstamo y dio con una riqueza extraordinaria.
Las cifras de la época impresionan. Entre 1768 y 1804 la mina vivió su mayor producción, y se le atribuye cerca de dos terceras partes de la plata que salía de la Nueva España. Hacia 1803 empleaba a más de tres mil trabajadores. Esa bonanza le valió a Obregón el título de conde de la Valenciana, y la fortuna familiar fue tan notoria que se le consideró uno de los hombres más ricos de su tiempo.
En 1803, el naturalista alemán Alexander von Humboldt visitó la mina y quedó asombrado por su escala y por la ingeniería con que se trabajaba a casi doscientos metros de profundidad. Su testimonio es una de las descripciones más citadas del esplendor minero de Guanajuato.
El templo que pagó la plata
La riqueza no se quedó solo bajo tierra. Con las ganancias de la mina se levantó, entre 1775 y 1788, el Templo de San Cayetano, que hoy todos conocen simplemente como el templo de La Valenciana. Es una joya del barroco novohispano, en su variante más recargada, el churrigueresco: columnas, nichos y ornamentos tallados en cantera rosa que parecen bordados en piedra. Por dentro, sus retablos dorados completan el efecto.
Si vas, fíjate en la fachada y luego entra: el contraste entre la sobriedad del paisaje minero y la exuberancia del interior es parte de lo que se quiere contar. Era, a la vez, un acto de fe y una forma de mostrar poder.
De la Independencia a la cooperativa
La mina también fue protagonista de los años difíciles. En 1810, al estallar la guerra de Independencia, la producción se suspendió, y muchos mineros participaron en la toma de la Alhóndiga de Granaditas. En 1817, durante las campañas de Xavier Mina, la maquinaria fue incendiada. Más tarde hubo intentos de rehabilitarla, un periodo con capital extranjero a principios del siglo XX y una huelga larga entre 1936 y 1937. Después, la mina pasó a manos de los propios trabajadores, que formaron la cooperativa que hasta hoy la sigue explotando, ahora a unos 760 metros de profundidad.
Todo el conjunto forma parte del paisaje cultural por el que la ciudad histórica de Guanajuato y sus minas adyacentes fueron inscritas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Cómo visitarla
Las visitas a la mina son guiadas, y en muchas ocasiones las dirigen antiguos mineros que cuentan anécdotas de primera mano; el recorrido dura entre media hora y una hora. Los horarios y los costos cambian según la fuente y la temporada: lo más común es encontrar servicio de jueves a martes, con cierre los miércoles, pero conviene confirmar por teléfono o en el sitio antes de ir. Si puedes, combina la visita con el templo y un paseo por el pueblo minero de alrededor.
Para cerrar
La Valenciana es un recordatorio de que el Bajío no solo fue tierra de haciendas y de ciudades bonitas: fue el motor de una economía mundial. Un fin de semana largo, una cámara y un buen par de zapatos bastan para entender por qué esta loma de Guanajuato sigue siendo una de las lecciones de historia más claras que tiene México.